Université d’été 2026

Arts et liberté : comment peuvent-ils se servir mutuellement ?

Partout dans le monde, les sociétés libérales sont sous tension. La prospérité demeure, mais la confiance dans les valeurs qui l’ont rendue possible s’érode.

Pour comprendre pourquoi — et comment aller de l’avant — nous devons revenir à une intuition essentielle de la pensée libérale : une société libre ne peut être comprise par la seule raison. Elle dépend aussi de ce que les individus ressentent, valorisent et aspirent à devenir.

Le projet de société élaboré par les penseurs libéraux au fil des décennies — voire des siècles — s’est appuyé sur l’observation du monde réel et des comportements humains. Qu’est-ce qui importe aux individus ? Qu’est-ce qui les motive ? Qu’est-ce qui les touche ou les révolte ?

Ce n’est pas un hasard si La Théorie des sentiments moraux d’Adam Smith a connu six éditions du vivant de son auteur, contre « seulement » cinq pour La Richesse des nations. Ce n’est pas non plus un hasard si les scolastiques de l’École de Salamanque ont contribué très tôt à la formation de la pensée libérale, ni si des textes fondateurs comme le Bill of Rights ou la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ont émergé au cœur de crises profondes.

Aujourd’hui, nos sociétés font face à de nouvelles crises — violentes dans certaines régions, plus diffuses dans d’autres. En France, par exemple, les difficultés économiques, la dégradation des finances publiques et l’instabilité politique sont manifestes. Ailleurs, les tendances autoritaires progressent. Les valeurs libérales, qui avaient favorisé une prospérité sans précédent et une relative harmonie sociale, ne sont plus aussi largement partagées.

Si nous voulons retrouver le chemin de la paix et de la prospérité, nous devons comprendre les causes de cette dérive. Depuis des décennies, l’Université d’été de la Nouvelle Économie à Aix-en-Provence s’y emploie, en mettant notamment en lumière les erreurs de politique économique et en revisitant les enseignements de La Richesse des nations. Cet effort demeure essentiel — mais il ne suffit pas.

En faisant principalement appel à la raison, nous avons négligé le rôle des émotions. Or, les individus sont sensibles aux deux. L’économie expérimentale le confirme : si l’hypothèse de rationalité permet d’expliquer une grande partie des comportements dans la sphère marchande, il en va autrement pour les choix non marchands — comme celui du type de société dans laquelle nous souhaitons vivre — qui sont aussi façonnés par les émotions.

Si les démocraties libérales doivent se renouveler, il est temps de redonner toute leur place aux émotions, comme l’avaient compris les premiers penseurs libéraux. Or, les émotions constituent le domaine naturel de la création artistique. C’est pourquoi cette Université d’été est consacrée aux relations entre Arts et Liberté.

Pour cette édition, nous avons choisi de réunir deux univers qui trop souvent évoluent en parallèle : celui des universitaires — économistes, juristes, philosophes, historiens — et celui des artistes — musiciens, écrivains, producteurs, peintres et créateurs visuels.

À travers des conférences, des débats, mais aussi des performances artistiques, nous explorerons comment les arts se nourrissent de la liberté et comment ils contribuent à éclairer l’idéal d’une société ouverte — fondée sur la liberté, la responsabilité et la propriété — en faisant appel non seulement à la raison, mais aussi aux émotions.